後漢時代の中国で起きた、農民反乱。 各地を放浪し、民の病気を治療をしていた太平道の道主「張角」が、集った民衆を先導して、一斉蜂起を促したことが発端である。 民衆たちが頭に黄色い布を巻いていたため、黄巾の乱と呼ばれている。 なぜ五行説にもとづき、漢王朝のカラーである火（赤）に相対する水にしていないかは、諸説いろいろある。 初めは楽観していた朝廷も、暴徒が首都である洛陽に近づいてきたため、急遽、討伐隊を編成し、鎮圧につとめた。 朝廷から招集された討伐隊の中に、曹操・劉備・孫堅（孫権の父親）がおり、それぞれ、黄巾賊を退治した功績で名を上げている。